¿Quiere Vd. conocer los estilos?: los estilos modernos y extremo-orientales, Vol. III

¿QUIERE Vd. CONOCER LOS ESTILOS?: Nuestra intención al empezar a escribir la presente obra fue obedecer a la necesidad, hasta el momento no satisfecha, de proporcionarle a Vd., lector español o hispanoamericano, un libro que le sirva de guía para el conocimiento de los estilos artísticos, sin necesidad de recurrir a obras más complejas, que no convienen ni al estudiante elemental, por su profundidad, ni al público en general que, en la mayoría de los casos, no dispone de tiempo para enfrentarse con grandes volúmenes, por su extensión.

Así, pues, las primeras condiciones que nos hemos impuesto son la brevedad y la asequibilidad, lo cual creemos haber logrado con los tres tomitos de que se compone la presente obra.

Otra preocupación fué la de eludir la pauta de las obras a que se recurre para esta clase de estudios, en general Historias del Arte, o bien algunos libros que definen los estilos con fórmulas a base de enumeración de detalles y de monumentos.

La primera clase de obras tiene el inconveniente de dejar en suspenso, a menudo, la definición verdadera de cada estilo, preocupados por la cuestión histórica. La segunda tiene el de no dar una idea de cómo los estilos se encadenan uno al otro y cómo dentro de cada uno de ellos hay distintas facetas según las épocas o los países.

Por consiguiente, hemos procurado dar al mismo tiempo definiciones e historia y así nuestro libro es, a la vez, un formulario y una resumida Historia del Arte.

En cuanto al orden, hemos adoptado en lo posible una distribución cronológica, excepto para las artes populares y extremo-orientales que, desligadas de la corriente general de la Historia del Arte, han sido agrupadas al final de la obra.

Esta pequeña guía para el conocimiento de los estilos, debe emplearla Vd. solamente como auxiliar en la contemplación de las obras de arte o de sus reproducciones, pues no son los detalles dispersos, por completa que sea su enumeración, los que pueden dar una idea exacta de un estilo, sino algo de conjunto, no definible con palabras, un aire especial, un espíritu que es lo característico del arte de cada época al mismo tiempo que de su pensamiento, de su política, de su literatura y hasta de su economía.

La historia de la evolución general del Arte se divide corrientemente en Época prehistórica, anterior a la aparición de documentos escritos; Edad Antigua, que comprende desde el origen de la escritura hasta la división del Imperio Romano en el año 395 de la Era Cristiana; Edad Media, que abarca desde esta fecha hasta la toma de Constantinopla por los turcos en 1453, en cuyo año se inicia la Edad Moderna, que llega hasta nuestros días.

En la. Época prehistórica, como en los actuales pueblos primitivos, el arte tiene un sentido ritual. A las formas producidas por el hombre se les atribuye un valor moral en sí mismas.

En la Edad Antigua cesa este ritualismo para ser substituido por el simbolismo. Las obras de arte encierran en sí una significación trascendente, como ocurre en el arte egipcio. Con el tiempo esta significación ulterior tiende a desaparecer, llegado el arte clásico de Grecia y Roma en el que es la realidad presente y física lo que interesa. Esto produce el descubrimiento de la belleza propiamente dicha.

En la Edad Media, con el espíritu religioso despertado por el Cristianismo, el arte vuelve a ser función trascendental y pierde otra vez el contacto con el mundo físico, hasta que llegan las ideas laicizantes del humanismo, el Renacimiento y la Reforma las cuales resucitan el realismo clásico.

A su vez el espíritu religioso rompe el clasicismo con la contrarreforma barroca, disociando el arte religioso del profano durante los tres últimos siglos, hasta llegar a nuestros días en que, tras el desengaño producido por las ideas humanistas llevadas a sus últimas consecuencias, el arte mundial vuelve al primitivismo espiritualista y trascendente